Alors que la question de la durabilité et de l’écologie n’a jamais été aussi importante, l’essor de l’économie circulaire s’impose comme une réponse nécessaire face aux défis environnementaux et économiques contemporains. À l’heure où les ressources de la planète s’amenuisent et que la pression sur les écosystèmes atteint des seuils critiques, l’économie circulaire offre une voie durable, alliant performance économique et responsabilité environnementale. Parallèlement, le monde du management est en pleine transformation, cherchant à intégrer des pratiques plus responsables et innovantes pour répondre aux attentes des consommateurs, des partenaires et des régulateurs. Dans ce contexte, l’économie circulaire et le management semblent former un duo prometteur, capable de réinventer les entreprises dans une perspective de durabilité. Et il faut faire vite, car il y a urgence !

Qu’est-ce que l’économie circulaire ?

Le concept est relativement nouveau au regard de l’histoire industrielle. C’est en 2002 que sort aux États-Unis le livre « Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things« , écrit par William McDonough et Michael Braungart. Cet ouvrage qui pose les bases de l’économie circulaire a un retentissement mondial et sera traduit en 12 langues. Dès lors, une extraordinaire vague de réflexion, d’idéation et de créativité va embrasser de nombreux laboratoires, entreprises, agences gouvernementales et associations partout dans le monde.

Le but de l’économie circulaire est de promouvoir la réutilisation de matériaux existants dans la création de nouveaux produits, plutôt que d’extraire et d’utiliser de nouvelles ressources dans le cycle de production. En transformant des déchets en ressources, l’économie circulaire devient restaurative et régénérative, tout en gardant le même niveau de qualité et d’exigence quant à la conception des produits. En France, la transition vers une économie circulaire est reconnue officiellement comme l’un des objectifs de la transition énergétique et écologique et comme l’un des engagements du développement durable.

Le linéaire et le circulaire : deux approches irréconciliables

Intrinsèquement liée à notre mode de consommation depuis des décennies, l’approche linéaire consiste à extraire, fabriquer et jeter. Une machine à laver, un téléphone, un meuble… lorsqu’ils sont hors d’usage ou qu’un changement est nécessaire, avec le cycle linéaire, on s’en débarrasse avant d’acheter un produit nouveau. C’est une habitude de consommation héritée des Trente Glorieuses qui se base sur des postulats très différents de notre réalité actuelle. Consommation et progrès sont alors intimement liés, l’énergie fossile semble infinie et la pollution n’est pas une priorité, ni même un débat. 

L’alternative réside donc dans l’économie circulaire : grâce à la valorisation des déchets, il devient possible de donner une seconde vie à des matériaux et des objets en fin de vie. Pour que cette option fonctionne, elle doit impliquer tous les acteurs concernés : 

• Les consommateurs doivent apprendre à consommer de façon plus responsable et mieux trier les déchets.
• Les collectivités locales doivent recycler et valoriser plus de déchets.
• Les entreprises doivent intégrer l’écoconception, l’incorporation de matières recyclées, le réemploi et la réparation dans les processus de production, tout en renforçant le tri et la gestion des déchets. 
• L’État doit impulser la dynamique en particulier dans le cadre des projets de loi, des actions de sensibilisation et de répression, mais également via le levier économique des appels d’offres et de la commande publique.

Pourquoi les managers doivent s’intéresser au sujet de l’économie circulaire ?

Dans un monde économique caractérisé par l’incertitude et la rapidité des changements, l’adoption d’un modèle d’économie circulaire par les entreprises se présente comme une stratégie clé pour la gestion des risques et la pérennisation de l’activité. En effet, l’économie circulaire offre des avantages substantiels, en particulier dans la maîtrise des risques liés à l’approvisionnement. Face à la volatilité des prix des matières premières, aux interruptions potentielles des chaînes d’approvisionnement et à la raréfaction des ressources naturelles, l’économie circulaire apporte des solutions robustes en favorisant la réutilisation, le recyclage et la valorisation des ressources.

Les entreprises qui s’engagent résolument dans la refonte de leurs modèles d’affaires pour y intégrer les principes de l’économie circulaire se positionnent également avantageusement face aux évolutions réglementaires. Les législations nationales et internationales évoluent rapidement vers la promotion de pratiques durables, rendant indispensable une adaptation proactive des entreprises. Celles qui anticipent et s’alignent sur ces nouvelles exigences réglementaires renforcent leur capacité à naviguer dans un environnement législatif en mutation et minimisent les risques de non-conformité.

L’attrait pour l’économie circulaire dépasse le cadre opérationnel et stratégique pour toucher également le domaine financier. La transition vers des modèles d’affaires circulaires génère un intérêt croissant de la part des investisseurs, conscients des opportunités de développement durable et de rentabilité à long terme qu’offre cette approche. La Fondation Ellen MacArthur souligne d’ailleurs une augmentation spectaculaire des investissements dans les entreprises circulaires, avec une multiplication par quatorze des actifs sous gestion dans ce secteur.

Pour autant, le passage à l’économie circulaire prendra du temps. Un article de la revue Harvard Business Review met en lumière les défis auxquels est confrontée cette transition. Malgré les obstacles, tels que la faible valeur des produits usagés et le coût élevé du recyclage, il existe toutefois un potentiel immense pour les entreprises qui sont prêtes à investir dans l’innovation et à adopter des stratégies circulaires assistées par l’intelligence artificielle. C’est une réflexion profonde sur l’urgence de repenser nos modèles économiques et sur le rôle crucial que les managers et les dirigeants d’entreprise ont à jouer dans cette transformation. L’économie circulaire n’est pas seulement un impératif écologique ; elle représente une opportunité stratégique majeure pour innover, optimiser et sécuriser l’avenir des entreprises dans un monde aux ressources limitées.